Чаша весны

Проходит девять лет. Цинюань возвращается в Хэнтан под именем Се Цинюань, четвёртой дочери дома Се, и въезжает в родовой особняк, с сундуками и собственной служанкой. Отец делает вид, что рад возвращению, а наложница Мэй Инхуа, давно прибравшая к рукам и хозяйство, и торговые дела семьи, встречает девушку с ледяной улыбкой и самыми тёплыми словами на устах. Первые дни полны мелких пакостей, то пропавший браслет, то колкости за ужином, и Цинюань держится безупречно вежливо, глотая каждую обиду. Ей нужна только правда о матери: вечерами она осматривает заброшенные покои и расспрашивает старых слуг, которые ещё помнят изгнанную наложницу.

В город прибывает императорский чиновник Янь Жуй с предписанием расследовать растрату казённых денег в Хэнтане. Это тот самый Шэнь Жун, сменивший имя, и дело о деньгах для него лишь предлог, он ищет виновных в гибели своего рода. На приёме у старшего Се они с Цинюань видят друг друга впервые за девять лет, и она едва не выдаёт себя, узнав родные черты. Монета, оставленная на прощание, все эти годы хранится при ней, словно талисман.